Por primera vez en la historia un láser puede congelar líquidos

Se trata del primer rayo láser que refrigera líquidos -como el agua- en condiciones del mundo real.

DIARIOHOY - Investigadores de la Universidad de Washington, Estados Unidos han sido los primeros en resolver un viejo rompecabezas: averiguar cómo hacer un láser que refrigere el agua y otros líquidos bajo condiciones del mundo real.

Para ello se utilizó un láser infrarrojo para enfriar el agua en 2.22 grados, un gran avance en el campo.  "Por lo general, en el cine, vemos que las pistolas láser de Star Wars calientan las cosas. Este es el primer ejemplo de un rayo láser que refrigera líquidos, como el agua en condiciones cotidianas", dijo el científico Peter Pauzauskie, profesor asistente de la cursada Ciencia de los Materiales de la Universidad de Washington. "Fue realmente una pregunta abierta sobre si esto se podría hacer, ya que normalmente el agua se calienta cuando se ilumina."

El descubrimiento podría ayudar a usuarios industriales a generar un "punto frío" en áreas pequeñas con luz enfocada. Microprocesadores, por ejemplo, podrían utilizar algún día un rayo láser para enfriar los componentes específicos de los chips de las computadoras y evitar el sobrecalentamiento así como permitir un procesamiento  más eficiente.

Para lograr el avance se utilizó un material que se encuentra comúnmente en los láseres comerciales pero aplicó el fenómeno del “láser a la inversa”, los cuales iluminan con luz infrarroja un cristal microscópico en suspensión en el agua. Así excitan un tipo único de brillo que tiene más de energía que la cantidad de luz absorbida por el líquido.  Este resplandor de mayor energía se lleva el calor lejos, tanto del cristal como del agua que lo rodea.

El proceso de refrigeración de láser se demostró por primera vez en condiciones de vacío en el Laboratorio Nacional de Los Alamos en 1995, pero se ha tradado casi 20 años en demostrar este proceso en líquidos.

Por lo general, el crecimiento de cristales para estos lásers es un proceso costoso que requiere mucho tiempo y puede llegar a costar miles de dólares. El equipo de la Universidad de Washington también demostró que un proceso hidrotérmico de bajo costo puede ser utilizado para la fabricación de un cristal de láser bien conocido para aplicaciones de refrigeración de láser de un modo más rápido, barato y escalable.

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